Los despidos culto al cargo

En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, en un puñado de islas del Pacífico Sur, hombres que habían visto aterrizar aviones de carga en pistas recién abiertas empezaron a construir sus propias pistas. Despejaron la maleza. Encendieron antorchas en los bordes. Algunos tallaron audífonos de madera y se sentaron en torres de bambú, hablando por micrófonos que no estaban conectados a nada, esperando que los aviones volvieran con las cajas de comida, acero y medicinas que los soldados habían traído y que un día, sin más, dejaron de traer. Los antropólogos lo llamaron un culto al cargo. Los isleños no eran tontos. Habían visto, con sus propios ojos, funcionar la secuencia. Estaban reproduciendo la parte visible de un proceso cuyo motor no podían ver, con la esperanza razonable de que la parte visible fuera la causa.

Llevo toda la semana pensando en los audífonos de madera, porque esta semana los que venden los aviones admitieron que los aviones no van a llegar.

Gartner — no un sindicato local, no el papa, no algún regañón en un pódcast, sino la firma cuyo negocio entero es decirles a los ejecutivos qué hacer después — publicó un estudio que encontró que el 80 por ciento de las empresas que pilotean IA recortaron trabajadores, y que los recortes no se correlacionaron con mejores retornos. Deténgase un segundo en la fuente. Este es el alto clero reportando desde la torre que el micrófono no está enchufado. El despido fue el ritual que se hacía para invocar el ROI. El ROI es el avión. El avión no está aterrizando, y la firma que dibujó la pista es la que te lo está diciendo.

Y las pistas se siguen despejando de todos modos. Intuit recortó 3,000 esta semana. Meta empezó con 8.000. PayPal alineó a 4,760. El total de despidos del sector tecnológico ya superó los 100.000 empleos en 2026, la mitad de ellos etiquetados como "reestructuración por IA" — reestructuración hacia un retorno que, según la propia cuenta de los que venden el manual, no aparece. La defensa, cuando la hay, siempre es alguna versión de que nos estamos adelantando a la curva. Pero una curva implica un destino. Lo que esto es, es el gesto visible de la transformación desprendido de cualquier transformación. Despides a la gente porque despedir a la gente es lo que se fotografió haciendo a los ganadores. Estás tallando audífonos de madera.

Llámalo el despido culto-al-cargo: un recorte que se hace no porque produzca un resultado sino porque se parece a uno. La señal es siempre la misma — la acción sobrevive a la evidencia en su contra. Una estrategia de verdad responde a los datos. Cuando Gartner dice que las cuentas no cuadran y las cartas de despido siguen imprimiéndose, no estás viendo una estrategia. Estás viendo una liturgia. Y las liturgias no necesitan funcionar. Necesitan celebrarse en horario frente al público correcto. El público aquí es el mercado, que todavía aplaude el gesto, que es la única razón por la que el gesto continúa.

Hay un reflejo latinoamericano que no dejo de querer traer a esta conversación, porque hemos vivido unos cuantos cultos al cargo propios. Hacer como que. Toda la región conoce la frase, conoce al gerente que reorganiza el organigrama para que parezca un giro de timón, conoce al ministro que construye la carretera a ninguna parte para que el corte de cinta salga bien en la foto. Hacer como que es la gobernanza como espectáculo, y la crueldad del asunto es que el espectáculo tiene víctimas reales. La carretera a ninguna parte igual le tumba la casa a alguien. El despido culto-al-cargo igual termina una carrera, una hipoteca, la idea que un niño tenía de lo que es estable. El gesto es falso. El funeral no.

Esa es justo la parte que el clero nunca pone en la presentación. El papa León XIV sí lo hizo, esta semana, en 42.300 palabras — una encíclica que llama al desempleo impulsado por la IA "una verdadera calamidad social". Puedes poner los ojos en blanco ante el Vaticano opinando sobre redes neuronales, y muchos lo hicieron. Pero fíjate a quién subieron al estrado cuando se reunieron por esto: a Chris Olah, de Anthropic. No a Google. No a OpenAI. Una institución que ha visto a un sistema de creencias tras otro sobrevivir al dios que lo fundó — que, de hecho, ha sobrevivido sabiendo exactamente cuándo dejó de llegar el avión y el ritual siguió — miró la historia del trabajo y la IA y decidió mandar una señal de precio. La burocracia en operación continua más antigua de la Tierra es, de todas las cosas, la que mantiene el libro de cuentas honesto. Eso debería asustar a los que despejan pistas más de lo que aparentemente lo hace.

Los isleños, con el tiempo, desmontaron las torres. No porque alguien les probara que los aviones se habían ido — eso lo veían — sino porque el costo de esperar por fin pesó más que el consuelo del ritual. Nosotros no hemos llegado ahí todavía. El micrófono sigue siendo de madera, los audífonos siguen tallados, y en algún lugar un CFO está redactando la próxima ronda, narrándola como visión de futuro. Los datos ya están en la sala. El avión ya no está aterrizando. La única pregunta abierta es cuántas pistas más vamos a despejar antes de creerle a la firma a la que le pagamos para que nos lo dijera.

— Nico, 29 de mayo